Kanada má tretie najväčšie zásoby ropy na svete, ktoré sa väčšinou nachádzajú v ropných pieskoch.Hoci ropné piesky a bridlicové ložiská sa nachádzajú po celom svete, ropné piesky v Alberte sú mokré, čo umožňuje extrakciu bitúmenu iba horúcou vodou.Zistite viac o tomto jedinečnom ložisku a niektorých jeho chemických a fyzikálnych vlastnostiach.
Ropné piesky sú voľné pieskové ložiská, ktoré obsahujú veľmi viskóznu formu ropy známu ako bitúmen.Tieto nespevnené pieskovcové ložiská pozostávajú predovšetkým z piesku, ílu a vody nasýtenej bitúmenom.Ropné piesky sa niekedy označujú ako bitúmenové piesky alebo bitúmenové piesky.
Presné zloženie ropných pieskov Alberty sa môže značne líšiť, dokonca aj v rámci tej istej geologickej formácie.Typické ložisko ropných pieskov obsahuje asi 10 % bitúmenu, 5 % vody a 85 % pevných látok.Obsah bitúmenu však môže byť v niektorých oblastiach až 20 %.
Pevné látky obsiahnuté v ložisku ropných pieskov tvoria prevažne kremenný kremičitý piesok (zvyčajne viac ako 80 %) s malým podielom draselného živca a jemných ílov.Ílové minerály typicky pozostávajú z kaolinitu, illitu, chloritu a smektitu.Ložiská, ktoré majú vysoký obsah jemných častíc, majú tendenciu mať nižší obsah bitúmenu a sú všeobecne považované za rudu nižšej kvality.Jemné podiely sú obsiahnuté vo vodnej fáze ložiska.
Obsah vody sa tiež môže značne meniť, od takmer nuly až po 9 %.Vo všeobecnosti platí, že úseky s vyšším obsahom vody majú tiež tendenciu mať menej bitúmenu a viac jemných častíc.Voda obsiahnutá v ložisku ropných pieskov (bežne označovaná ako kondenzovaná voda) nesie so sebou množstvo rozpustných iónov, vrátane sodíka, draslíka, vápnika, chloridov a síranov.Jemné časti majú tendenciu byť zoskupené v rámci ložiska, niekedy označované ako hlinená šošovka.
Bežná múdrosť hovorí, že zrnká piesku sú pokryté vodnou vrstvou, hoci táto teória nebola nikdy dokázaná.Voda, piesok, íly a bitúmen sú zmiešané v ložisku ropných pieskov.